《口才的魅力》精彩片段

自1912年以来，我的公共演讲课程的学员已经达到了五十多万。当然，我的公共演讲的理论和方法都蕴涵在这些课程之中，并且很多学员都来信说明他们为什么要参加这一课程，以及渴望从中获得些什么。当然，这些信件中的言辞也不是千篇一律，但大部分信件的中心内容和最基本的要求竟是惊人的一致，而且不止一个人这样写道：“当我站起来准备说话时，我变得很小心，而且十分紧张，导致思维混乱、表达无力，不知道自己要说些什么。我想信心满腹、泰然自若以及拥有自主思考的能力。无论是在生意场上，还是在俱乐部里或者是在公众面前，我希望我的思维能够合乎逻辑地组合起来并清晰地、令人信服地表达出来。”成千上万的来信大致都是如此。

这使我不经意地想起了一个真实的往事：

许多年前，我在费城举办了一个公共演讲班，在班上结识了一位名叫根特的绅士。开学不久，我就应邀同他一起在“制造业工人之家俱乐部”吃了午餐。他是一个生活态度非常积极乐观的中年人：他不仅为自己的事业奔波操劳，而且还踊跃地参与教会工作以及社区活动。我们一边吃饭一边聊天。他感慨的说：“从前，我被多次邀请在公众场合下说点什么，可是我从来不敢尝试。因为一想到要面对台下那么多人，我就紧张地说不出话来，大脑也是一片空白。所以，我总是尽量避免出席这样的场合。可是，现在我当上了大学董事会的主席，我必须要主持会议，作一些发言……你看像我这样的年纪来学习演讲，是不是有点晚了呢？”

我鼓励他说：“活到老，学到老。根特先生，学习是无所谓早晚的。但对于学习结果是否成功，这个我就不能回答你了，因为它取决于你自己。只要你采用正确的方法，加上持之以恒的努力，我想你就会成功。”

他真希望将来的发展就像我说的那样，但又担心那是一种太过乐观的估计。于是，他半信半疑地问我：“我真的可以做到吗？你不是出于好心只是为了安慰我才这么说的吧？”

培训班结束之后的很长时间里，我们失去了联系。后来有一天，我们在当初吃午餐的那个“制造业工人之家俱乐部”巧遇。相互寒暄之后，我们相约，要再一次到这个地方共进午餐。还是这家餐厅，还是当初坐过的这个餐桌。我问他当时我的说法是不是过于乐观了，这席话令他想到了那时我们的谈话内容。这时他递给我一个笔记本，我看到上面记录着别人向他预定的演讲内容和演讲日期。他坦诚的说：“讲话的能力以及在演讲过程中所感受到的快乐，还有我能够为社区的人们带来其他的服务，这些都是我生命中最令人感到满意的事情。”

在我们偶遇的前几天，华盛顿举行了一个很重要的裁军会议。在人们得知英国首相准备参加这个会议后，费城的浸礼会教徒们纷纷拍电报邀请根特到他们城市举行的大型群众集会上做一场演讲。并且，他告诉我，他是费城所有的浸礼会教徒中挑选出来向共众介绍英国首相的人。